Audio Technica AT-OC9XEB

Trzydzieści siedem lat po premierze oryginalnej OC9, seria wkładek z ruchomą cewką Audio Technica nie przestaje się rozwijać. Ta czwarta generacja, zaprezentowana na targach High End w Monachium w 2019 roku, przekłada japońskie know-how na pięć modeli o zróżnicowanych profilach diamentów. AT-OC9XEB stanowi pierwszy stopień w tej gamie – zastosowany tu klejony diament eliptyczny pozwala odkryć zalety wkładek MC w cenie wyjątkowo przystępnej jak na tę technologię.

Podwójna cewka – rozwiązanie odziedziczone po wyższych modelach

Generator AT-OC9XEB wykorzystuje konstrukcję z podwójną ruchomą cewką, wspólną dla całej serii OC9X. Dwie niezależne cylindryczne cewki, po jednej na kanał, odpowiadają za konwersję sygnału. Ich odwrócone, „V-kształtne” ułożenie zmniejsza nacisk wywierany na diament, a tym samym ogranicza zniekształcenia podczas odczytu. Do nawinięcia cewek użyto miedzi PCOCC (Pure Copper by Ohno Continuous Casting) – to metoda ciągłego odlewania opracowana przez profesora Atsumi Ohno, która eliminuje ziarna krystaliczne w kierunku przepływu sygnału. Audio Technica była jednym z pierwszych producentów, którzy zaadaptowali tę technologię do swoich kabli audio w latach 80., a następnie zastosowali ją także w wkładkach.

Obwód magnetyczny łączy magnes neodymowy z elementem z czystego żelaza. Taka kombinacja wytwarza gęste pole magnetyczne w szczelinie, w której poruszają się cewki. W wyższych modelach z serii (XML, XSH, XSL) zastosowano empięcie z permenduru – stopu żelaza z kobaltem o wyższej przenikalności magnetycznej – co pozwoliło zwiększyć napięcie wyjściowe do 0,4 mV. AT-OC9XEB, dzięki elementowi z żelaza, generuje 0,32 mV – wartość wciąż mieszczącą się w typowym zakresie pracy przedwzmacniaczy gramofonowych MC.

Diament eliptyczny – wyważony kompromis

Klejony diament eliptyczny zastosowany w AT-OC9XEB ma promień krzywizny 0,3 × 0,7 mil (około 8 × 18 µm). Taka geometria zapewnia większą powierzchnię styku ze ścieżką niż diament sferyczny, co pozwala lepiej odtwarzać wysokie częstotliwości zapisane na zboczach rowka. Wersja klejona (bonded) oznacza, że diament jest przymocowany do metalowego trzpienia, który następnie jest osadzony w wsporniku (cantileverze); w przeciwieństwie do diamentów integralnych (nude), gdzie igła jest wycinana bezpośrednio z kryształu diamentu.

Rurkowy wspornik z aluminium przekazuje wibracje do cewek. Ten materiał, tańszy od boru stosowanego w trzech topowych modelach serii, zapewnia jednak dobrą sztywność przy niskiej masie. Zespół igła/wspornik nie jest wymienny przez użytkownika, co jest typowe dla wszystkich wkładek MC. Audio Technica oferuje program wymiany, w ramach którego po zużyciu diamentu wkładka może zostać zregenerowana w japońskich warsztatach producenta.

Korpus zaprojektowany z myślą o ciszy

Obudowa AT-OC9XEB jest frezowana z litego bloku aluminium. Materiał ten pomaga tłumić niepożądane wibracje, które mogłyby przenosić się z ramienia na generator. Całkowita masa 7,6 g i podatność dynamiczna 9 × 10⁻⁶ cm/dyne przy 100 Hz predestynują tę wkładkę do ramion o średniej i niskiej masie efektywnej, czyli najczęściej spotykanych w nowoczesnych gramofonach.

Audio Technica zintegrowała gwintowane tuleje w korpusie wkładki. Montaż odbywa się więc od góry, za pomocą dwóch śrub M2,6 wkręcanych bezpośrednio w obudowę, bez nakrętek. Taka konstrukcja ułatwia ustawienie geometrii i przyspiesza instalację, ale zarazem czyni wkładkę niekompatybilną z główkami ramion przewidzianymi do montażu od spodu, jak w przypadku niektórych starszych gramofonów Thorens czy Lenco.

Ustawienia i wzmocnienie

Zalecana siła nacisku mieści się w zakresie od 1,8 do 2,2 g, z optimum przy 2,0 g. Pionowy kąt śledzenia (VTA) ustawiono na 20°. Podczas montażu należy wyregulować wysokość ramienia tak, aby spód headshella był równoległy do powierzchni płyty. Minimalna impedancja obciążenia wynosi 100 omów – to standardowa wartość, którą spełnia zdecydowana większość przedwzmacniaczy gramofonowych MC dostępnych na rynku. Impedancja wewnętrzna 12 omów i indukcyjność 25 µH nie stawiają szczególnych wymagań przed dalszym stopniem wzmocnienia.

W zestawie montażowym znajduje się niemagnetyczny śrubokręt, szczoteczka do czyszczenia, dwie podkładki oraz cztery pary śrub o różnych długościach (5, 8, 10 i 12 mm), umożliwiające dopasowanie do różnych typów headshelli. Plastikowa osłona ochronna pozwala zabezpieczyć diament podczas manipulacji.

Charakter brzmienia i użytkowanie na co dzień

Brzmienie AT-OC9XEB wpisuje się w charakter serii OC9: przejrzystość, detaliczność, szerokie otwarcie pasma. Wysokie tony wyróżniają się dobrą definicją i rozciągnięciem aż do 30 kHz. Ogólny charakter jest raczej analityczny niż „romantyczny”, choć nie popada w chłód. Separacja kanałów na poziomie 25 dB przy 1 kHz zapewnia precyzyjną scenę stereofoniczną i dokładne lokalizowanie źródeł pozornych.

Stosunkowo wysoka, jak na wkładkę MC, podatność ułatwia śledzenie złożonych modulacji i jest łagodna dla płyt. W zamian nie zaleca się łączenia jej z ramionami o dużej masie efektywnej, aby uniknąć zbyt nisko położonej w paśmie częstotliwości rezonansowej układu ramię/wkładka.

Specyfikacja techniczna

Parametry audio

• Pasmo przenoszenia: 20 – 30000 Hz
• Separacja kanałów: 25 dB przy 1 kHz
• Napięcie wyjściowe: 0,32 mV
• Zalecana impedancja obciążenia: ≥ 100 Ω

System odczytu

• Diament: eliptyczny klejony, wymiary 0,3 × 0,7 mil
  • Dokładniejsze śledzenie rowka niż w przypadku szlifu stożkowego
  • Lepsza odpowiedź częstotliwościowa
  • Zredukowane zniekształcenia
• Wspornik igły: lekki, szybko reagujący aluminium
• Zalecana siła nacisku w pionie: 1,8 – 2,2 g, wartość standardowa 2,0 g
• Kąt odczytu: 20°
• Podatność dynamiczna: 9 × 10⁻⁶ cm / dyne przy 100 Hz

Konstrukcja

• Korpus: aluminium, aby ograniczyć rezonanse i zapewnić stabilną reprodukcję
• Cewki: miedź PCOCC dla czystego i spójnego sygnału
• Układ magnetyczny: magnes neodymowy z jarzmem z czystego żelaza
  • Zwiększona energia magnetyczna
  • Wyższa efektywność
• Masa: 7,6 g

Montaż i kompatybilność

• Typ montażu: standard 1/2”
• Gwintowany korpus M2,6 do bezpośredniego montażu w headshellu lub ramieniu zintegrowanym
  • Mocowanie tylko za pomocą 2 śrub
  • Brak potrzeby stosowania nakrętek

Akcesoria w zestawie

• Śrubokręt niemagnetyczny
• Szczoteczka do czyszczenia
• 2 podkładki
• 4 pary śrub: 5 / 8 / 10 / 12 mm
• Osłona plastikowa

Informacje ogólne

Japońska wkładka gramofonowa typu MM (z ruchomym magnesem), zaprojektowana i montowana w fabryce Audio-Technica w Fukui. Wkładka oferuje precyzyjną sygnaturę brzmieniową dzięki klejonemu diamentowi eliptycznemu i separacji kanałów na poziomie 25 dB, co gwarantuje spójną i zrównoważoną scenę dźwiękową. Zoptymalizowana konstrukcja łączy aluminiowy wspornik igły, wysokowydajny układ magnetyczny oraz aluminiowy korpus, zapewniając wierną i stabilną reprodukcję.