iFi Audio Neo Stream 3

Trzecia generacja streamerów sieciowych iFi Audio, Neo Stream 3, przejmuje stopień konwersji z Neo iDSD 2 i łączy go z odświeżonym silnikiem streamingu. Urządzenie dodaje do tej receptury dwa istotne elementy: kompatybilność z Qobuz Connect, której brakowało w poprzednim modelu, oraz technologię K2HD opracowaną przez JVCKENWOOD. Format pozostaje kompaktowy (214 × 151 × 41 mm przy masie 1 kg), a obudowa z aluminium jest identyczna jak u poprzednika.

Przetwornik Burr-Brown z rozdzielonymi ścieżkami

Neo Stream 3 wykorzystuje układ Burr-Brown, którego architektura przetwarza PCM i DSD za pomocą oddzielnych torów. Taki wybór konstrukcyjny pozwala zachować integralność sygnału aż do etapu konwersji analogowej, bez pośredniego transkodowania. Obsługiwane formaty sięgają PCM 768 kHz i DSD512 (22,6 MHz), rozdzielczości znacznie wykraczających poza to, co obecnie oferują serwisy streamingowe, ale umożliwiających odtwarzanie bez kompromisów plików z prywatnych bibliotek.

Sekcja analogowa dostarcza 4 V RMS w trybie zbalansowanym przez wyjście jack 4,4 mm oraz 2 V RMS w trybie niezbalansowanym na złączach RCA. Stosunek sygnału do szumu sięga 106 dBA, a całkowite zniekształcenia harmoniczne pozostają poniżej 0,0025 % przy 0 dBFS – są to parametry spójne z pozycjonowaniem produktu.

Technologia K2HD do obróbki nagrań cyfrowych

iFi Audio po raz pierwszy integruje w swoich streamerach technologię K2HD, powstałą w wyniku współpracy z JVCKENWOOD. Dostępne są dwa tryby: K2 zachowuje natywną rozdzielczość pliku, jednocześnie odtwarzając część zawartości harmonicznej utraconej podczas kodowania cyfrowego; K2HD idzie dalej, nadpróbkowując pliki PCM o częstotliwości niższej niż 192 kHz właśnie do tej wartości.

Technologia ta opiera się na algorytmie opracowanym przez inżynierów JVC na podstawie analizy porównawczej oryginalnych taśm analogowych. Rezultaty różnią się w zależności od nagrania: niektóre zyskują na cieple i masie brzmienia, inne mniej korzystają z tego typu obróbki. Tryb można wyłączyć, jeśli słuchacz preferuje sygnał całkowicie niezmieniony.

Złącza sieciowe: trzy wejścia Ethernet, w tym jedno optyczne

Tylna ścianka Neo Stream 3 oferuje gęstość złącz rzadko spotykaną w urządzeniu tych rozmiarów. Po stronie sieciowej współistnieją trzy opcje: klasyczny port RJ45, wejście M12 (format pochodzący z przemysłowego Ethernetu) oraz wejście optyczne SC współpracujące z dołączonym modułem OptiBox.

OptiBox to niewielkie urządzenie, które łączy się z routerem przez RJ45 i przesyła sygnał do Neo Stream 3 za pomocą światłowodu. To połączenie zapewnia pełną izolację galwaniczną między siecią a urządzeniem, eliminując zakłócenia elektryczne mogące być przenoszone kablem miedzianym. Po drodze sygnał jest regenerowany, ponownie taktowany i wyrównywany. Transmisja optyczna działa na dystansie do 1 km bez zauważalnej degradacji – możliwość praktycznie nieistotna w warunkach domowych, ale świadcząca o solidności systemu.

Wielokrotne wyjścia cyfrowe do zasilania zewnętrznego DAC-a

Pomimo wbudowanego przetwornika, Neo Stream 3 może pełnić funkcję transportu cyfrowego dla zewnętrznego DAC-a. Wyjścia cyfrowe obejmują S/PDIF koncentryczne i optyczne, AES/EBU na XLR oraz interfejs I2S przez złącze HDMI. Całość uzupełniają dwa porty USB-A, z których jeden jest dedykowany wyjściu audio i wykorzystuje technologię ANC (Active Noise Cancellation) w celu redukcji szumów linii.

Wyjścia S/PDIF integrują technologię iPurifier, czyli układ regeneracji sygnału, który iFi oferuje również w formie osobnych produktów. Wysokostabilna „femto-zegar” (o precyzji rzędu femtosekund) steruje wszystkimi wyjściami cyfrowymi.

Serwisy streamingowe i kompatybilność programowa

Silnik streamingu obsługuje Qobuz Connect, Tidal Connect, Spotify Connect i AirPlay 2 w trybie natywnym. Integracja Qobuz Connect, nowość tej generacji, umożliwia odtwarzanie bit-perfect bezpośrednio z aplikacji Qobuz, bez konieczności korzystania z pośredniego serwera. Certyfikacja Roon Ready zapewnia płynną integrację dla użytkowników tego oprogramowania.

Do odtwarzania plików lokalnych Neo Stream 3 akceptuje serwery NAS poprzez DLNA/UPnP oraz nośniki USB podłączone do trzech portów (dwa USB-A z tyłu, jedno USB-C z przodu). Całością zarządza system operacyjny Volumio 3, zoptymalizowany pod kątem audio.

Aplikacja iFi Nexis upraszcza konfigurację

Jednym z zarzutów wobec oryginalnego Neo Stream była złożoność początkowej konfiguracji. iFi Audio przeprojektowało to rozwiązanie, wyposażając urządzenie w nowy układ IoT, który umożliwia uproszczone parowanie Wi‑Fi za pośrednictwem aplikacji iFi Nexis. Po nawiązaniu połączenia aplikacja pełni rolę interfejsu sterującego, bez konieczności dostępu przez przeglądarkę czy ręcznego operowania adresami IP.

„Exclusive Modes” pozwalają wyłączyć nieużywane procesy systemowe podczas odtwarzania, aby zminimalizować jitter programowy. Opcja ta jest skierowana do użytkowników, którzy chcą maksymalnie zoptymalizować osiągi w warunkach krytycznego odsłuchu.

Ulepszone komponenty pasywne

W porównaniu z poprzednią generacją iFi Audio przeprojektowało sekcję zasilania, stosując kondensatory polimerowe oraz ELNA Silmic II. Te ostatnie, cenione za korzystne zachowanie w zakresie wysokich częstotliwości, mają według producenta przyczyniać się do gładszej odpowiedzi w górze pasma i niższego poziomu szumów.

Zewnętrzny zasilacz iPower X, dołączony do urządzenia, również zawiera układy redukcji szumów (ANC, filtrację RF), aby ograniczyć zakłócenia już na wejściu urządzenia.

Użycie z kolumnami aktywnymi lub istniejącą amplifikacją

Neo Stream 3 dysponuje cyfrową regulacją głośności, co pozwala używać go jako przedwzmacniacza. Po bezpośrednim podłączeniu do pary kolumn aktywnych tworzy kompletny system do odtwarzania muzyki z plików i streamingu. Alternatywnym podejściem jest ustawienie głośności na maksimum i powierzenie kontroli temu parametrowi wzmacniaczowi zintegrowanemu.

Zbalansowane wyjście w formie jack 4,4 mm wymaga użycia odpowiedniego kabla (na XLR lub inny format), jeśli wzmacniacz nie ma takiego wejścia – tego typu adapter iFi oferuje jako opcjonalne akcesorium.

Charakterystyka techniczna

Architektura audio

• Wysokowydajny przetwornik cyfrowo-analogowy Burr-Brown
• Architektura bit-perfect z oddzielnymi torami sygnału PCM i DSD
• Natywna obsługa formatów wysokiej rozdzielczości
  • PCM do 768 kHz
  • DSD do DSD512 (22,6 MHz)
• Technologia K2HD firmy JVCKENWOOD do przywracania harmonicznych i muzykalności
• Precyzyjny zegar femto do redukcji jittera
• Wbudowane technologie ANC i iPurifier do eliminacji szumów
• Udoskonalone audiofilskie kondensatory polimerowe i ELNA Silmic II

Osiągi audio

• Napięcie wyjściowe analogowe
  • Zbalansowane: 4 V RMS
  • Niezbalansowane: 2 V RMS
• Impedancja wyjściowa
  • Zbalansowane: ≤ 74 Ω
  • Niezbalansowane: ≤ 37 Ω
• Stosunek sygnał/szum: ≥ 106 dBA
• Całkowite zniekształcenia harmoniczne (THD+N): ≤ 0,0025% przy 0 dBFS

Funkcje strumieniowania

• Obsługiwane serwisy: Qobuz Connect, TIDAL Connect, Spotify Connect, AirPlay 2
• Streaming sieciowy przez Wi-Fi lub Ethernet
• Aplikacja sterująca iFi Nexis do konfiguracji i zarządzania
• System operacyjny Volumio 3 zoptymalizowany pod kątem audio

Złącza

• Wejścia cyfrowe
  • Wi-Fi
  • Ethernet RJ45
  • Przemysłowy Ethernet M12-X
  • Wejście optyczne OptiBox (izolacja galwaniczna)
  • USB-C (panel przedni)
  • 2 × USB-A
• Wyjścia cyfrowe
  • 2 × USB-A
  • S/PDIF optyczne
  • S/PDIF współosiowe
  • AES/EBU
  • I2S
• Wyjścia analogowe
  • 1 × RCA niezbalansowane
  • 1 × jack 4,4 mm zbalansowany

Łączność sieciowa i sterowanie

• Wbudowane Wi-Fi z zewnętrzną anteną
• Ethernet Gigabit
• Sterowanie za pomocą dedykowanej aplikacji na smartfon
• Tryby ekskluzywne zoptymalizowane pod kątem redukcji jittera i poprawy jakości dźwięku
• Optyczna izolacja galwaniczna OptiBox w celu eliminacji zakłóceń sieciowych

Zasilanie i cechy fizyczne

• Zasilanie: DC 9–15 V
• Wymiary (S × G × W): 21,4 × 15,1 × 4,1 cm
• Waga: 1 kg
• Wykończenie: czarny mat