Trzydzieści siedem lat po wprowadzeniu pierwszej OC9, Audio-Technica kontynuuje linię, która ukształtowała oczekiwania miłośników odtwarzania analogowego. Seria OC9X, będąca czwartą ewolucją tej rodziny, obejmuje pięć modeli o odmiennych charakterystykach. AT-OC9XSH zajmuje przedostatnią pozycję w tej gamie i łączy szlif Shibata z borowym wspornikiem (cantileverem) – połączenie zapewniające wysoką precyzję odczytu i szybką odpowiedź impulsową.
Szlif Shibata zawdzięcza swoją nazwę inżynierowi Norio Shibacie, który opracował go w firmie JVC na początku lat 70. XX wieku, aby sprostać wymaganiom kwadrofonicznego formatu CD-4. System ten kodował informacje z czterech kanałów w zakresie częstotliwości sięgających 45 kHz, daleko poza możliwościami ówczesnych igieł o szlifie stożkowym lub eliptycznym. Profil Shibata, o wymiarach 2,7 × 0,26 μm, obejmuje ścianki rowka długą linią kontaktu w głąb, ale wąską w kierunku przesuwu. Taka geometria pozwala odtwarzać wysokie częstotliwości, jednocześnie rozkładając nacisk na większej powierzchni niż w przypadku klasycznej elipsy.
W modelu AT-OC9XSH igła jest mocowana w wersji integralnej (nude) na borowym wsporniku o średnicy 0,28 mm. Bor charakteryzuje się wyjątkowo korzystnym stosunkiem sztywności do masy: przekazuje drgania przechwycone przez diament z minimalnymi zniekształceniami i tłumieniem pasożytniczym. To połączenie wspornika i igły zapewnia wkładce deklarowaną odpowiedź częstotliwościową do 47 kHz oraz separację kanałów na poziomie 27 dB przy 1 kHz.
Trzy wyższe modele serii OC9X – XML, XSH i XSL – dzielą wspólny obwód magnetyczny wzbogacony o element z permenduru. Ten stop żelaza z kobaltem, opracowany w 1929 roku, cechuje się najwyższą indukcją nasycenia spośród komercyjnie dostępnych metali (około 2,4 Tesli). Jego przenikalność, wyższa niż żelaza, pozwala skoncentrować silniejsze pole magnetyczne w szczelinie, w której poruszają się cewki. W połączeniu z magnesem neodymowym układ ten generuje gęsty strumień magnetyczny, który poprawia mechaniczno-elektryczną konwersję sygnału.
Cewki, rozmieszczone w odwróconym układzie V zgodnie z architekturą wprowadzoną już w pierwszej OC9 w 1987 roku, nawinięte są z miedzi PCOCC (Pure Copper by Ohno Continuous Casting). Ta japońska technologia ciągłego odlewania, opracowana przez profesora Ohno z Instytutu Technologii w Chibie, pozwala uzyskać drut miedziany, którego struktura krystaliczna tworzy niemal ciągły łańcuch na odcinku kilku setek metrów. Brak granic ziaren ogranicza niedoskonałości mogące pogarszać transmisję sygnału. Napięcie wyjściowe osiąga 0,4 mV, wartość nieco wyższą niż w modelach wyposażonych w standardowy element z żelaza (0,32–0,35 mV).
Korpus AT-OC9XSH, frezowany z utwardzanego aluminium, ogranicza niepożądane wibracje mogące barwić brzmienie. Jego metaliczno-brązowe wykończenie wizualnie wyróżnia ten model w obrębie serii. Audio-Technica zastosowała gwintowane inserty ułatwiające montaż: do zamocowania wkładki w headshellu lub na zintegrowanym ramieniu wystarczą dwie śruby, bez potrzeby używania nakrętek, które zazwyczaj są konieczne. Taka konstrukcja ułatwia ustawienie i gwarantuje stabilne sprzężenie mechaniczne.
Masa 7,6 g i dynamiczna podatność 16 × 10⁻⁶ cm/dyne kierują AT-OC9XSH do ramion o małej do średniej masie efektywnej. Zalecana siła nacisku wynosi 2 g, z zakresem regulacji od 1,8 do 2,2 g w zależności od warunków użytkowania. Minimalna impedancja obciążenia 100 omów i niski poziom wyjściowy wymagają przedwzmacniacza phono MC zdolnego zapewnić wzmocnienie co najmniej 60–62 dB.
Seria OC9X obejmuje pięć wariantów różniących się przede wszystkim kształtem igły i rodzajem wspornika. Modele XEB i XEN, wyposażone we wspornik aluminiowy i element żelazny, stanowią wejście do serii. XML, XSH i XSL oferują wyższą specyfikację dzięki wspornikowi borowemu i elementowi z permenduru. AT-OC9XSH, ze szlifem Shibata, lokuje się pomiędzy profilem Microlinear w modelu XML a Special Line Contact w modelu XSL.
Szlif Shibata zapewnia interesujący kompromis: jego powierzchnia kontaktu, nieco mniejsza niż w przypadku Microlinear, potrafi okazać się nieco bardziej tolerancyjna wobec drobnych niedoskonałości rowka, przy jednoczesnym zachowaniu wysokiej rozdzielczości w górze pasma. Ta cecha sprawia, że jest to trafny wybór dla zróżnicowanych kolekcji winyli, obejmujących tłoczenia z różnych epok i o różnej jakości.
Trwałość zależy od jakości płyt, czystości diamentu oraz ustawienia siły nacisku. W normalnych warunkach użytkowania, przy regularnej konserwacji, igła Shibata może pracować od 800 do 1 000 godzin, zanim zużycie zacznie wyraźnie wpływać na jakość odczytu. Okresowa kontrola pod mikroskopem pozwala monitorować stan diamentu.
Dynamiczna podatność 16 × 10⁻⁶ cm/dyne i masa 7,6 g wskazują na ramiona o małej do średniej masie efektywnej, zazwyczaj między 8 a 18 g. Niezależne pomiary sugerują rzeczywistą podatność nieco wyższą niż podawana w specyfikacji, co rozszerza kompatybilność w stronę ramion o średnio-niskiej masie. Należy unikać ramion ciężkich (powyżej 25 g).
Nie, AT-OC9XSH generuje 0,4 mV – poziom wystarczający dla większości nowoczesnych przedwzmacniaczy phono MC dysponujących wzmocnieniem 60 dB lub większym. Transformator podnoszący pozostaje opcją w przypadku przedwzmacniaczy o ograniczonym wzmocnieniu lub gdy chcemy nieznacznie zmienić charakter brzmienia, ale nie jest niezbędny.
Korpus z gwintem zawiera bezpośrednio nagwintowane otwory na śruby montażowe. Taka konstrukcja eliminuje nakrętki pod headshellem, upraszcza ustawienie i ogranicza ryzyko poluzowania. Z drugiej strony nie jest kompatybilna z headshellami montowanymi od spodu, stosowanymi w niektórych gramofonach vintage.
Dołączona szczoteczka umożliwia usuwanie kurzu po każdej stronie płyty. Ruch powinien zawsze przebiegać od tyłu do przodu wspornika, nigdy w bok. Do dokładniejszego czyszczenia można oszczędnie zastosować specjalny płyn do diamentów, który rozpuszcza tłuste osady. Należy unikać metod ściernych i czyszczenia ultradźwiękowego.
Profil Shibata śledzi rowek w obszarach, które czasem pozostają nienaruszone przez wcześniej stosowane igły o szlifie stożkowym lub eliptycznym. W przypadku dobrze zachowanych płyt może to ujawnić wcześniej ukryte detale. Natomiast przy płytach silnie zużytych przez wielokrotne odtwarzanie igłami sferycznymi szlif Shibata może wręcz uwydatnić niektóre uszkodzenia rowka.
Nelson
Wkładka na NAJWYŻSZYM POZIOMIE, żadnych żalów, że wymieniłem mój AT33 na ATOC9
Komentarz z 6 listopada 2025 — Doświadczenie z 12 grudnia 2024
Jean Pierre
Wkładka AT-OC9XSH brzmi jak skrzypce pana "Stradivariusa" – hurra!
Komentarz z 5 grudnia 2024 — Doświadczenie z 22 listopada 2024
Alexandru
Kapsuła bardzo neutralna, idealna.
Komentarz z 28 sierpnia 2023 — Doświadczenie z 17 sierpnia 2023
