Larrabee Studios, Los Angeles. To właśnie w tej reżyserce zestrojono pierwsze słuchawki z serii Manny Marroquin, zapowiedzianej w czerwcu 2022 roku. Audeze powierzyło swój dział profesjonalny inżynierowi miksu, a nie akustykowi, co znajduje odzwierciedlenie w założeniach: otwarte słuchawki z planarnymi przetwornikami magnetycznymi, których misję można ująć w jednym zdaniu — aby decyzje podjęte na słuchawkach nadal sprawdzały się, gdy utwór jest odsłuchiwany gdzie indziej.
Inżynier miksu za sterami
Manny Marroquin, wielokrotnie nagradzany Grammy Awards, został odpowiedzialny za profesjonalne produkty Audeze, zanim MM-500 trafiły na rynek. Słuchawki opracowano, a następnie dopracowano w jego studiu, wykorzystując przechodzące przez nie płyty jako stanowisko testowe. To pochodzenie wyjaśnia wybory, których katalog audiofilski niekoniecznie by dokonał: strojenie tonalne ukierunkowane na neutralność średnicy, obciążenie elektryczne zgodne z wyjściami słuchawkowymi interfejsów i konsolet oraz konstrukcję przewidzianą do znoszenia całych dni użytkowania.
Wizualne pokrewieństwo z LCD-5, topowym modelem marki, jest zamierzone. MM-500 przejmują od niego zasadę regulacji za pomocą przesuwnych prętów oraz umiejscowienie złącza z tyłu muszli, lecz zastępują włókno węglowe i octan obrabianym aluminium oraz stalą. Dwie podobne słuchawki, dwie odmienne metody konstrukcji.
Przetwornik 90 mm w szczegółach
Ultracienka membrana Uniforce ma ścieżki przewodzące o zmiennej szerokości. Ideą jest skompensowanie nierównomierności pola magnetycznego na powierzchni membrany: tam, gdzie pole słabnie, ścieżka się poszerza, a siła napędowa pozostaje jednorodna od jednego końca membrany do drugiego. Dzięki temu przesunięte zostają tryby rozpadu, pojawiające się wtedy, gdy część powierzchni porusza się inaczej niż reszta.
Układ magnesów Fluxor umieszcza czternaście neodymowych magnesów N50 po jednej stronie membrany. Taka konfiguracja koncentruje strumień zamiast go rozpraszać, co pozwala uzyskać wysoką skuteczność bez podwajania liczby magnesów, a więc bez podwajania masy ani zasłaniania tylnej strony. Elementy Fazor, umieszczone po obu stronach przetwornika, kierują fale wokół struktur magnetycznych i ograniczają wewnętrzne odbicia, które zamazują górę pasma.
Dane techniczne to potwierdzają: pasmo przenoszenia od 5 Hz do 50 kHz, całkowite zniekształcenia harmoniczne poniżej 0,1% przy 100 dB SPL dla 1 kHz, maksymalny poziom powyżej 130 dB. Deklarowane pasmo przenoszenia nie mówi nic o liniowości odpowiedzi, natomiast poziom zniekształceń zmierzony przy tak wysokim poziomie pokazuje to, co słuchawki planarne robią najlepiej: utrzymują dynamikę bez utwardzania brzmienia.
Łatwe obciążenie jak na słuchawki planarne
Przy 18 omach i czułości 100 dB dla 1 mW, odniesionej do punktu referencyjnego błony bębenkowej, MM-500 nie wymagają wiele. Audeze zaleca minimum ponad 100 mW i 250 mW w trybie nominalnym, przy czym przetwornik przyjmuje do 5 W mocy skutecznej. Wyjście słuchawkowe interfejsu audio, konsoleta, przetwornik biurkowy: większość źródeł studyjnych wystarczy.
Ta łatwość ma swoją cenę. Przy 18 omach słyszalne stają się impedancja wyjściowa wzmacniacza i jego szum własny: nieco szumiące urządzenie ujawni swój szelest, a wyjście o wysokiej impedancji wyjściowej lekko zmieni charakterystykę. Słuchawki nie wymagają mocy, wymagają czystego wyjścia.
Obrabiane aluminium i stal sprężynowa
Pałąk ze stali sprężynowej ma szeroki skórzany pasek, który rozkłada nacisk na głowie, widełki wykonano z obrabianego aluminium, a wykończenie ma odcień antracytowej szarości. Grube skórzane nauszniki są klejone, a nie mocowane na zatrzaski — rozwiązanie stosowane przez Audeze w całej produkcji. Montaż odbywa się ręcznie w kalifornijskim warsztacie marki.
Waga wynosi 495 gramów. To wyraźnie mniej niż LCD-X i jego 612 gramów, ale wciąż są to ciężkie słuchawki w ujęciu bezwzględnym, a nacisk boczny jest odczuwalny przez pierwsze godziny, zanim pałąk się rozluźni. Pleciony przewód podłącza się przez dwa blokowane 4-pinowe mini-XLR umieszczone z tyłu i na dole muszli, skierowane tak, aby złącza nie ocierały się o kołnierz. Po stronie źródła znajduje się niesymetryczny wtyk jack 6,35 mm.
Otwarte, ze wszystkimi tego konsekwencjami
Muszle są perforowane: dźwięk wydostaje się na zewnątrz, a hałas otoczenia dostaje się do środka. Nagrywanie głosu mikrofonem w tym samym pomieszczeniu odpada, a odsłuch we wspólnej przestrzeni odbędzie się kosztem sąsiadów. W zamian ucho nie doświadcza żadnego nadciśnienia, scena stereo zyskuje na szerokości, a naturalna wentylacja czyni długie sesje mniej męczącymi.
Nauszniki pełnowymiarowe różnią się od pochylonych nauszników LCD-5 i to z nimi wykonano strojenie. Zastąpienie ich innym modelem zmienia charakterystykę częstotliwościową, czego marka wyraźnie nie zaleca.
Miejsce w serii Manny Marroquin
MM-100 zajmuje niższą pozycję w serii, a MM-520 zastąpiły MM-500 w 2026 roku. Ten ostatni zachowuje przetwornik 90 mm, technologie Uniforce, Fluxor i Fazor oraz impedancję 18 omów, a dodaje system SLAM, który zarządza ciśnieniem powietrza w muszli za pomocą otworów wentylacyjnych wokół przetwornika, aby rozszerzyć zakres basu w otwartych słuchawkach. Zyskuje 2 dB czułości i nauszniki z mocowaniem magnetycznym, lecz waży 555 gramów.
MM-500 pozostają lżejszym z obu modeli, bez zarządzania ciśnieniem powietrza, ze strojem oryginalnym, który wielu użytkowników doceniło za średnicę. Po premierze MM-520 Audeze przeniosło je do swoich produktów historycznych.