Van den Hul The Digi-Coupler, cyfrowy kabel koncentryczny
Między odtwarzaczem CD, telewizorem lub odtwarzaczem strumieniowym a przetwornikiem, który zamienia dane w muzykę, połączenie koncentryczne przesyła bardzo szybki sygnał cyfrowy, wrażliwy zarówno na odbicia wynikające z niedopasowania impedancji, jak i na zakłócenia radiowe. Van den Hul odpowiada na to najbardziej dopracowanym kablem w swojej gamie S/PDIF: konstrukcją trójosiową z wielowarstwowym ekranowaniem, impedancją utrzymywaną z dokładnością do pół oma oraz bezhalogenową powłoką opracowaną przez tę holenderską markę.
Impedancja 75 omów utrzymywana aż do częstotliwości gigahercowych
Standard koncentryczny S/PDIF opiera się na impedancji 75 omów, a każde odchylenie na długości połączenia powoduje odbicie części sygnału w stronę źródła. Odbicia te zniekształcają zbocza narastające i opadające sygnału danych, przez co zaburzają dokładny moment, w którym odbiornik przetwornika odczytuje każdy bit: to drżenie fazy, czyli jitter, które Van den Hul stara się ograniczyć, utrzymując impedancję kabla Digi-Coupler na poziomie 75 omów ± 0,5 oma aż do 3 GHz. Kabel ma według deklaracji szerokie pasmo przenoszenia i niskie tłumienie na metr — dwa parametry, które naturalnie pogarszają się wraz ze wzrostem długości.
Żyła centralna z miedzi beztlenowej (OFC), o przekroju 0,283 mm², jest izolowana spienionym polietylenem. Pęcherzyki powietrza uwięzione w tej piance obniżają stałą dielektryczną izolacji i ograniczają straty przy wysokich częstotliwościach. Geometria ta pozostaje stabilna tylko wtedy, gdy kabel nie jest zbyt mocno zgięty: Van den Hul określa minimalny promień gięcia na 8 cm, aby zachować stałą impedancję, co wymaga nieco miejsca za urządzeniami.
Trzy oploty i trzy folie przeciw zakłóceniom
Kabel trójosiowy to kabel koncentryczny otoczony dodatkowym ekranem z osobną izolacją. Digi-Coupler rozwija tę zasadę dość daleko, stosując naprzemiennie trzy folie aluminiowe i trzy gęste oploty ze 128, 128 i następnie 192 drucików z miedzi OFC pokrytej srebrem o wysokiej gęstości, a całość otacza warstwa nasycona węglem, którą marka nazywa Linear Structured Carbon. Van den Hul zalicza ten kabel do modeli „superscreened”, o bardzo niskiej impedancji przenoszenia: prąd zakłócający płynący po zewnętrznej powierzchni praktycznie nie indukuje napięcia wewnątrz, gdzie przesyłany jest sygnał.
Ta ochrona działa w obu kierunkach. Sygnał pozostaje zabezpieczony przed zakłóceniami pochodzącymi z Wi-Fi, telefonów czy zasilaczy impulsowych, a sam kabel emituje bardzo niewiele zakłóceń w stronę sąsiednich połączeń analogowych. Van den Hul zaleca zresztą, aby w instalacji zawsze oddzielać kable cyfrowe od analogowych. Niska rezystancja przewodnika pośredniego (0,814 Ω na 100 m) i ekranu zewnętrznego (0,747 Ω na 100 m) zapewnia prądowi powrotnemu drogę o bardzo niskiej rezystancji. Marka podkreśla tę odporność w przypadku długich połączeń, aż po odległości spotykane w studiu nagraniowym.
Powłoka Hulliflex bez halogenów i plastyfikatorów
Zewnętrzna powłoka w kolorze złotym jest wykonana z Hulliflex, polimeru opracowanego przez Van den Hul, pozbawionego zarówno halogenów, jak i plastyfikatorów. Bez plastyfikatorów materiał nie twardnieje i nie pęka z upływem lat; chroni posrebrzane oploty przed powietrzem zawierającym związki korozyjne, co pozwala zachować ich przewodność przez długi czas. W razie pożaru brak halogenów zapobiega wydzielaniu kwaśnych gazów. Przewodnik pośredni jest izolowany polietylenem, a powłoka wytrzymuje napięcie o wartości skutecznej co najmniej 300 V.
Średnica zewnętrzna 8,2 mm sprawia, że kabel jest dość sztywny. Bardziej obciąża gniazda RCA niż cienki przewód i źle znosi dociskanie do ściany lub tylnej ścianki mebla, dlatego warto zaplanować jego przebieg przed ustawieniem urządzeń.
Pozłacane wtyki i możliwe połączenia
Pozłacane wtyki RCA łączą dowolne wyjście koncentryczne S/PDIF z wejściem tego samego typu: transport CD z przetwornikiem, telewizor ze wzmacniaczem, odtwarzacz strumieniowy lub serwer z zewnętrznym przetwornikiem DAC. Van den Hul podaje, że Digi-Coupler przesyła również sygnały wideo i wysokiej częstotliwości, ponieważ jego właściwości w zakresie impedancji i ekranowania sprawdzają się w każdym połączeniu 75-omowym.
To, co kabel może poprawić, dotyczy integralności czasowej sygnału i wychwytywanych zakłóceń, a nie samych danych, które i tak docierają do odbiornika w identycznej postaci. Słyszalna różnica zależy więc w dużej mierze od przetwornika: stopień odbiorczy wyposażony w skuteczną pętlę synchronizacji fazowej lub wewnętrzną resynchronizację już sam eliminuje znaczną część jittera, podczas gdy prostszy odbiornik pozostaje na niego wrażliwy. W gamie Van den Hul Digi-Coupler jest technicznie rozbudowaną wersją kabla The Triaxial Professional 75 Ohm.
