Optyczne połączenie między źródłem a konwerterem pozostaje ogniwem często niedocenianym w torze audio. Tymczasem jakość transmisji bezpośrednio wpływa na poziom jittera docierającego do przetwornika cyfrowo-analogowego. Właśnie ten problem holenderska firma postanowiła rozwiązać za pomocą przewodu Optocoupler MKII, kabla Toslink, którego konstrukcja opiera się na rzadko stosowanej w tej dziedzinie zasadzie optycznej: końcówkach włókna szlifowanych w kształt wypukłych soczewek.
Zasada optyczna w służbie wierności cyfrowej
W klasycznym światłowodzie światło odbija się od wewnętrznych ścianek pod różnymi kątami, pokonując trasy o zmiennej długości. Zjawisko to, nazywane dyspersją modową, powoduje czasowe rozmycie impulsów świetlnych, co po konwersji sygnału przekłada się na wzrost jittera.
Optocoupler MKII omija to ograniczenie dzięki wypukłym zakończeniom w formie soczewek sferycznych. Gdy światło wnika do włókna, jest ogniskowane zamiast rozpraszane. Van den Hul deklaruje redukcję wewnętrznych odbić o 50% na jednostkę długości, co skraca efektywną drogę światła i zmniejsza różnicę czasową między poszczególnymi promieniami. Przetwornik C/A otrzymuje w ten sposób czystszy sygnał, z mniejszymi wahaniami czasowymi.
Taka wypukła geometria poprawia również kontakt między włóknem a elementami optycznymi urządzeń (nadajnikiem i odbiornikiem). Powierzchnia soczewki lepiej przylega do interfejsu, redukując do minimum straty wtrąceniowe.
Budowa i użytkowanie
Złącza Toslink w kablu Optocoupler MKII wyposażone są w całkowicie metalowe korpusy, co zapewnia pewne osadzenie w gniazdach i większą trwałość niż standardowe wtyki z tworzywa. Kabel gwarantuje przepustowość 250 Mbit/s, w zupełności wystarczającą dla wszystkich popularnych cyfrowych strumieni audio.
Charakterystyczna dla włókna izolacja optyczna z natury eliminuje wszelkie zakłócenia elektryczne i magnetyczne: pętle masy, szumy z sieci zasilającej czy promieniowanie otoczenia nie mają żadnego wpływu na sygnał. Światłowody mają też tę zaletę, że nie ulegają degradacji w czasie, w przeciwieństwie do niektórych przewodników metalowych podatnych na utlenianie.
Ceną za konstrukcję z soczewkami jest jej względna delikatność. Van den Hul zaleca ostrożne obchodzenie się z kablem i nigdy nie używanie siły przy wpinaniu wtyków. Jeśli osadzenie okazuje się nieco oporne, odrobina lubrykantu (bez kontaktu z samą soczewką) może ułatwić operację. Do czyszczenia końcówek nadaje się wyłącznie miękka ściereczka optyczna.
